La regione autonoma uigura dello Xinjiang (XUAR) si trova al confine nord-occidentale della Cina. Sinkiang è un nome alternativo usato in passato per lo Xinjiang. È la più grande entità territoriale all’interno della Cina, ma la sua popolazione non è così grande. Confina con 8 nazioni: India, Pakistan, Afghanistan, Tagikistan, Kirghizistan, Kazakistan, Russia e Mongolia.
Lo Xinjiang ha recentemente acquisito importanza, soprattutto a causa della politica, ma non solo: la sua importanza economica sta crescendo grazie alla sua posizione di hub importante per la Nuova Via della Seta, proprio come lo era in passato. Le due cose sono in realtà più connesse di quanto possa sembrare a prima vista.
La capitale è Urumqi (in cinese Wulumuqi), con una popolazione di circa 3.5 milioni di persone. In totale, nello Xinjiang vivono circa 25 milioni di persone. Il 45% della popolazione è Uigura, che costituisce la più grande etnia della regione, ma ci sono molte altre etnie, tra cui Kazaki, Hui, Kirghisi, Mongoli, Tagiki, Russi, Zhuang, Yujia, Manciù e Miao. Anche gli Han sono presenti e rappresentano circa il 40% della popolazione.
Lo Xinjiang – una terra vasta e variegata
Lo Xinjiang era in precedenza detto Xiyu (regioni occidentali). Era un protettorato sotto la dinastia Han ben 2000 anni fa. Xiyu era importante per la Cina grazie al suo posizionamento che aiutava a portare merci dalla Cina all’Occidente sulla Via della Seta. Il territorio presenta vaste porzioni fin troppo ostili agli insediamenti umani. Non fu sotto l’amministrazione diretta degli imperi cinesi per tutta la sua storia, e passò sotto un vero e proprio dominio diretto sotto la dinastia Qing. Sarebbe poi diventato uno stato fantoccio sotto il controllo dell’Unione Sovietica attraverso Sheng Shicai nel 1934. La Repubblica Popolare Cinese ha recuperato il territorio nel 1949. Dagli anni ’90 ci sono state attività terroristiche nell’area. Le cose sono peggiorate poco prima dei primi Giochi Olimpici in Cina, nel 2008.
Tra il 2007 e il 2014, molti altri attacchi sono avvenuti nello Xinjiang. Il Partito Islamico del Turkistan ne ha rivendicato la responsabilità. Il Movimento Islamico del Turkestan Orientale corrisponde al nome attuale del gruppo. Molte entità e paesi li definiscono come un movimento terroristico. Tali entità sono ad esempio Regno Unito, Turchia, Russia e persino le Nazioni Unite. La posizione degli Stati Uniti su questo argomento è recentemente cambiata.
La situazione è migliorata dal 2014, grazie agli sforzi del governo per impedire la diffusione delle ideologie terroristiche.
L’area ha molte vette, tra cui la seconda montagna più alta del mondo, il K2 (8611 m). Il territorio è soggetto a terremoti a causa della sua età geologica più giovane di molte altre aree della Cina. Il clima è semiarido nella maggior parte della regione. Tuttavia, le città sono distribuite nelle zone meno ostili in modo che la qualità della vita non sia affatto male.
Turisti, cotone e petrolio
Le risorse naturali dello Xinjiang sono estremamente importanti per l’economia della zona.
La produzione di cotone è enorme: lo Xinjiang è il più grande esportatore di cotone al mondo. Da sola produce l’84% del cotone dell’intero Paese. La regione è famosa anche per altri prodotti, tra cui mele, pere, meloni, noci, uva e così via.
A causa del particolare territorio, l’estrazione mineraria – soprattutto per il petrolio – è particolarmente redditizia nello Xinjiang. Il business petrolchimico rappresenta il 60% dell’intero PIL della regione. Lo Xinjiang possiede anche circa il 20% dell’intero carbone, gas naturale e petrolio del paese. Altri minerali importanti includono oro, giada, sale, borace e soda.
Lo Xinjiang commercia molto con il Kazakistan, anche grazie a una zona di libero scambio a Horgos, al confine.
Ci sono anche altre zone di sviluppo economico e tecnologico, soprattutto a Urumqi.
Anche il turismo sta crescendo, grazie ai paesaggi naturali e alla storia dinamica della regione.
Culla di culture variegate a predominanza musulmana
La complessa geografia dello Xinjiang (che si estende per circa 1/6 della Cina) ha fatto in modo che aree diverse abbiano lingue, dialetti e culture completamente diverse.
Le lingue ufficiali della regione sono l’Uiguro e il Mandarino, ma ce ne sono molte altre comunemente usate. Ci sono circa 50 lingue e dialetti usati in diverse aree dello Xinjiang.
La maggior parte dello Xinjiang è musulmana sunnita, ma ci sono anche interessanti siti buddisti a causa dell’importanza che il buddismo ha avuto nella regione per molto tempo.
Costruire infrastruttura nella zona è estremamente complesso. Sebbene Urumqi sia ben collegata, sono in fase di progettazione altre strade e ferrovie. Ci sono anche delle idee per collegare lo Xinjiang con alcuni dei paesi confinanti, ad esempio Pakistan e Kirghizistan.
A causa dei passati attacchi terroristici, molti all’estero e all’interno della Cina considerano ancora lo Xinjiang pericoloso al di fuori delle principali città. Come reazione, molti influencer dello Xinjiang stanno cercando di promuovere di più la loro terra all’estero e in Cina.
Il futuro dello Xinjiang va di pari passo con la Nuova Via della Seta, grazie alla sua posizione geografica. Se i problemi di trasporto potranno essere risolti, le cose miglioreranno sicuramente, e di molto. Quando più strade e ferrovie lo collegheranno con gli 8 paesi vicini, lo Xinjiang crescerà ampiamente. Tuttavia, ci sono disaccordi internazionali sulle politiche che il governo cinese ha applicato allo Xinjiang. È probabile che siano causati indirettamente dagli sforzi del governo cinese per costruire la Nuova Via della Seta. Alcuni, tuttavia, hanno affermato che il governo cinese ha tentato un vero e proprio genocidio culturale nei confronti dello Xinjiang.
L’Asia trarrebbe molto profitto da una Nuova Via della Seta, proprio come ha fatto in passato. Ciò significa anche che l’influenza economica dei paesi al di fuori dell’Asia sarà danneggiata di conseguenza.